Van Flight naar Lowlands

De schrijver/historicus Patrick Bakkenes kijkt in zijn nieuwe boek Van Flight naar Lowlands terug op twee baanbrekende popfestivals in de Utrechtse Jaarbeurs, eind jaren zestig. Dat doet hij aan de hand van interviews met betrokkenen en veel archiefmateriaal.

Binnenkort gaat Lowlands weer van start, het driedaagse muziekfestival in Biddinghuizen. Wat veel bezoekers niet zullen weten, is dat de kiem van het festival ligt in Utrecht. In 1967 en 1968 werden in de Jaarbeurs twee popfestivals georganiseerd onder de naam Flight to Lowlands Paradise. De eerste editie was aanzienlijk succesvoller dan de tweede.

Als Utrechter Bunk Bessels in april 1967 samen met een vriend in het Alexandra Palace in Londen het undergroundfestival The 14 Hour Technicolor Dream bezoekt (met optredens van o.a. Pink Floyd, The Soft Machine én Simon Vinkenoog), raakt hij dermate enthousiast dat hij een dergelijk festival met muziek, kunst en poëzie ook in Utrecht van de grond wil krijgen. Met de hulp van de anarchistische Utrechtse provobeweging Volte, waar Bessels ook aan deelneemt, en een welwillende gemeente, slaagt hij in zijn opzet.

De liedjes van Taylor Swift ontleed

Taylor Swift Compleet, het verhaal van de 248 songs, doet wat het de titel belooft: een minutieus beeld scheppen van haar totale oeuvre.

Dat een succesvolle artistieke carrière gebaat is bij een slechte jeugd geldt niet voor Taylor Swift. De Amerikaanse zangeres groeit op in grote weelde, in West Reading, Pennsylvania, in een liefdevol gezin. Als kind zit ze op paardrijden, maar veel liever zingt ze Disneyliedjes. Op haar zesde raakt ze in de ban van country. Vanwege die voorliefde wordt ze op school wel gepest door haar leeftijdsgenoten, die luisteren naar pop en R & B. Swift zal er later menig liedje aan wijden, al gaan de meeste van haar songs over de liefde in al zijn facetten. 

Ze focust zich op de twaalf-snarige gitaar die ze van haar ouders kreeg. Urenlang, tot bloedens toe, oefent ze op het lastig te bespelen snaarinstrument dat ze een paar jaar later inruilt voor een zes-snarig exemplaar. Op haar 12e schrijft ze haar eerste liedje ‘The Outside’. Haar ouders zien het talent (en de tomeloze ambitie) van hun dochter en verhuizen naar Nashville om Taylor de kans te geven haar droom waar te maken. Een verstandige keuze: haar eerste album (Taylor Swift, 2006) wordt in de VS een groot succes, met de singles ‘Tim McGraw’ en ‘Teardrops On My Guitar’. Er zullen nog 247 songs volgen.

Reizen is (geen) onzin

Frank Heinen is vooral bekend van zijn sportverhalen. ‘Reizen is onzin’ is zijn eerste bundel met reisverhalen. ‘Ze gaan vooral over de praktische onnozelheden waarmee je te maken krijgt als je met zijn tweeën op pad gaat.’

Zijn debuut als reisschrijver maakt Heinen voor de wieler-weblog ‘Het is Koers!’. In ruil voor een reisverhaal draagt hij tijdens een fietsreis een wielershirt met hun naam erop. ‘De uitgebreide versie van dat verhaal is te lezen in het boek,’ vertelt Heinen in café Marktzicht. Met onderkoelde humor beschrijft hij hierin de fietstocht die hij samen met zijn vriendin maakt vanuit Utrecht naar het Italiaanse Ferrara. Op geleende citybikes en nauwelijks getraind. Grote ontberingen blijven de twee bespaard, kleine ongemakken zijn aan de orde van de dag.

Foto: Angeliek de Jonge

En het blijkt Heinen wel te liggen: het schrijven van een reisverhaal. ‘De meeste verhalen van mij zijn redelijk serieus. In een reisverhaal kan ik een meer lichtzinnige toon aanslaan. Informatief hoeft het niet per se te zijn, wel literair en humoristisch. Zoals mijn sportverhalen vaak niet over sport gaan, gaan mijn reisverhalen niet over reizen. Ik schrijf vooral over de praktische onnozelheden waarmee je te maken krijgt als je met zijn tweeën op pad gaat.’

Recensie: Judy Blank – Big Mood 

De muziekwereld maakt voor het eerst kennis met Judy Blank als de zangeres in 2013 bij het tv-programma De Beste Singer-Songwriter van Nederland (nipt) wordt geklopt door Michael Prins. 

Wanneer ze niet lang daarna optreedt bij het North Sea Jazz festival, wordt ze opgemerkt door Seasick Steve. Met de bluesveteraan treedt ze een paar keer samen op. Het debuutalbum van Judy Blank When the storm hits wordt goed ontvangen en bestaat uit melodieuze pianopop, geïnspireerd op de jaren 70. 

De grote muzikale ommekeer komt als de Utrechtse zangeres een rondreis maakt door het zuiden van de VS en gaat optreden in bars en cafés (open mic nights). Deze ervaring heeft haar tweede album Morning Sun (opgenomen in Nashville) sterk beïnvloed. Folk en country voeren nu de boventoon. De liedjes ‘Mary Jane’ en ‘Tangled Up In You’ worden breed opgepikt, zelfs door Elton John. Intussen heeft Judy Blank zich definitief gevestigd in Nashville. 

Leesclubfestival

Vrijdag 27 juni organiseren uitgeverij Das Mag en De Utrechtse Boekenbar een groot leesclubfestival in Utrecht. Twaalf leesclubs en één literaire talkshow die tegelijkertijd plaatsvinden op verschillende locaties door de stad. Bowi van Onna van Uitgeverij Das Mag vertelt.Wat staat er precies te gebeuren?

‘Deze formule hebben we eerder toegepast bij edities in o.a. Amsterdam, Antwerpen en Berlijn: verspreid door de stad zijn er op hetzelfde moment twaalf leesclubs waarin lezers in gesprek gaan met elkaar en de auteur van het boek. Daarna is er een groot feest waar alle deelnemers naartoe komen. Voor mensen die liever niet meedoen aan een leesclub maar wel naar een programma willen, is er ook een literaire talkshow met Tobi Lakmaker en Peter Buurman.

Welke auteurs geven er zoal acte de presence?

‘Onder andere Martin Rombouts, Lize Spit, Marion Bloem, Thomas Heerma van Voss en Yael van der Wouden. Ook zijn er Utrechtse leesclubleiders als Gijs Wilbrink, Yentl van Stokkum, Lisa Bouyeure en Maarten Liebregs.’

Waarom is Utrecht een goede locatie voor dit festival?

‘Utrecht is misschien wel de officieuze literaire hoofdstad van Nederland. Er is een levendige leescultuur met boekhandels en festivals en veel lezers uit onze achterban wonen er. We organiseren het festival met De Utrechtse Boekenbar, een boekhandel waar we al vaker kleinere literaire evenementen mee gedaan hebben. Zij weten hoe de hazen in Utrecht lopen en hoe de Utrechtse lezer te mobiliseren. Door hun contacten waren bijvoorbeeld ook alle leesclublocaties zo geregeld.

Poppodium dB's: 'De ziel is meeverhuisd'

Vorig jaar verhuisde poppodium dB’s noodgedwongen naar een andere locatie. Journalist Machiel Coehorst maakt de balans op met programmeur Jeroen Boekhorst. ‘dB’s is heel community-based, dat merk je als je hulp nodig hebt.’

Buiten klinkt vrolijke bluegrass van de Argentijnse formatie Angry Zeta. Mensen van diverse pluimage genieten in de zon met een biertje in de hand van fijne muziek. Zo op het eerste oog en oor is er veel hetzelfde gebleven op de nieuwe locatie van oefenstudio’s en poppodium dB’s. Maar de verhuizing van de Cartesiusweg naar de Vlampijpstraat is niet zonder slag of stoot verlopen. Lange tijd was het onzeker of dB’s op de nieuwe plek, een voormalig Turks huwelijkspaleis, financieel wel haalbaar was. Intussen draait het poppodium alweer ruim een jaar op volle toeren.

Drie weken na het slotconcert bij het oude dB’s waren er al optredens op de nieuwe locatie. Hoe hebben jullie dat zo snel voor elkaar gekregen?

‘Dat was een tour de force. De eerste concerten verliepen niet echt soepel. De zaal was nog niet klaar, voor elk optreden moesten het podium en de PA opnieuw worden opgebouwd en isolatie worden aangelegd. De bezoekers konden alleen langs hekken de zaal in en uit. Gelukkig kregen we veel steun van vrijwilligers. dB’s is heel community-based, dat merk je als je hulp nodig hebt.’

Goede kweekvijver

Het verhaal over piratenzender Radio Veronica is er een van pionieren, branie (of (over)moed) en (te) grote ego’s. Kundig opgetekend in het gelijknamige boek.

Veel medewerkers die later bekend zijn geworden bij radio of tv hebben het vak geleerd op de boot in de Noordzee, zoals Lex Harding, Tineke de Nooij, Harmen Siezen, Barend en Van Dorp en Chiel Montagne. Zelfs Boudewijn de Groot vond er een paar maanden emplooi als dj, onder het pseudoniem Marcel Overstegen.

In april 1960 starten twee vermogende broers, naar het voorbeeld van een Deense radiopiraat, de Vrije Radio Omroep Nederland. Om de regels te omzeilen, vaart het zenderschip buiten de territoriale wateren. Aanvankelijk onder Panamese vlag, later de Guatemalteekse.

De naam verandert al snel in Veronica, naar ‘Het schaap Veronica’, een gedichtenbundel van Annie M.G. Schmidt over een schaap met zwarte poten. Ook Radio Veronica wordt, zeker in de begintijd, als het zwarte schaap beschouwd door de gevestigde orde.

(weer) Verliefd worden op de aarde

Een virtuele basisschoollerares leidt de bezoeker van de expo Op aarde bij Sonnenborgh langs al het mooie van de natuur. ‘De mensen moeten weer verliefd worden op de aarde.’

Docente Elin gaat op zoek naar een nieuw verhaal om haar leerlingen te helpen de klimaatcisis anders te benaderen. ‘Na het geven van een opdracht aan haar klas schrok ze van de dystopische kijk die de kinderen hadden op de wereld,’ vertelt hoofd marketing en communicatie Emma Vendel.

Elin neemt je (via oortelefoons die bezoekers opzetten na binnenkomst) mee in haar werkkamer en werkplaats, waar ze aan dat verhaal bouwt. Dat doet ze in de vorm van installaties die al je zintuigen aanzetten. ‘Door haar ogen zie je de grootheid van het heelal, voel je de aarde onder je voeten, vlieg je mee met de grutto’s en schiet je even wortel naast de bomen in het park,’ luidt de uitnodigende tekst op de website.

Een beetje lichtheid in tijden van waanzin

Op één dag een actualiteitenshow in elkaar zetten: de acteurs Yara Piekema en Roán ten Cate van theatergroep Het NUT gaan het doen, samen met een groep makers uit verschillende disciplines.

Het idee voor de voorstelling Orde van de Dag stamt al uit 2010. Artistiek leider bij Het NUT, Greg Nottrot, liet een team van acteurs, muzikanten, cabaretiers en schrijvers in de Utrechtse stadsschouwburg hun licht schijnen op de actualiteit. Nu is Orde van de Dag terug met een nieuwe generatie makers.

Wordt de nieuwe show heel anders dan de vorige?

‘Een deel van het format blijft behouden. Maar er zijn nieuwe verhalen te vertellen, dus komen er nieuwe rubrieken. We vragen mensen op straat naar hun “nieuws van de dag”, er komt iedere editie een gastspreker langs en we gebruiken de documentaire theatervorm: Recorded delivery. En de groep makers is nu gevarieerder. Behalve schrijvers, acteurs en muzikanten werken we ook met dansers, mimers en draqqueens.’

Annet Schaap over Krekel: ‘Ik wilde een nog beter boek schrijven.’

Na het daverende succes van Lampje duurde het even voordat kinderboekenschrijver Annet Schaap haar volgende verhaal rond kreeg. Krekel is een meer dan waardige opvolger van haar prachtige debuut. ‘Ik wilde een nog beter boek schrijven.’

‘Hier moet je zijn!’ Het is even zoeken naar de nieuwe werkruimte van Annet Schaap op het Hooghiemstraplein. ‘Toen ik hier voor het eerst kwam, was ik ook bij de verkeerde ingang,’ zegt ze lachend. Via een aantal smalle gangetjes en trapjes belanden we uiteindelijk in haar nieuwe werkkamer. Buiten schijnt volop de zon, binnen is het door de afgedekte ramen vrij donker. ‘Dat vind ik prettiger werken.’

Tien jaar had Annet Schaap een prima werkplek in de Vlampijpateliers, vlakbij het Werkspoorkathedraal. Opeens kreeg zij, en met haar ongeveer 70 medebewoners, van gemeente Utrecht te horen dat ze binnen een paar weken moesten verhuizen. ‘Het gebouw was volledig onbewoonbaar verklaard. De elektriciteit was onveilig, er was een lekkage en er dreigde zelfs instortingsgevaar.’ Door de lekkage gingen een paar schetsen en tekeningen van Schaap verloren.

De platenkast van Paul McCartney

De verbeelding van muzikant en Beatles-fan Yorick van Norden sloeg op hol toen hij een foto zag van Paul McCartney omringd door zijn platenverzameling, in de muziekkamer van zijn Londense woning. Minutieus bestudeerde Van Norden alle platenruggen om de muzikale voorkeuren van zijn idool te achterhalen. Dit speurwerk leidde tot een omvangrijk boek en een gelijknamige muziek- en theatervoorstelling.

Ruim tweehonderd platen uit de collectie wist Van Norden te determineren. Hieruit selecteerde hij 26 artiesten waarover McCartney zich ooit had uitgelaten. Zelf spreken doet hij de vroegere voorman van The Beatles niet. De route voert via Fred Astaire, Booker T. & The M.G.’s en West Side Story naar de klassieke muziek an Julian Bream. Om te laten zien dat ze ‘niet zo dom waren als ze eruitzagen’, speelden The Beatles op feestjes wel eens een mopje klassiek (Bourrée In E Minor van Bach is verwerkt in Blackbird). 

Verlangen naar mythische oorden

Aan internationale waardering geen gebrek voor I am Oak. Al meer dan 50 miljoen keer zijn liedjes van de Utrechtse band gestreamd op Spotify. Maar de twijfel blijft.

Al zo’n vijftien jaar maakt Thijs Kuijken als I am Oak ingetogen, melancholieke folk, veelal met gitaar of piano als basis. Op Time Drifts zijn ook wat voorzichtige synths te horen. Op een zonovergoten terras bij de nieuwe locatie van dB’s vertelt Kuijken over zijn muziek. Dat doet hij net zo bedachtzaam als zijn muziek klinkt.

Foto: Clasine Haringsma

Thijs Kuijken doet alles zelf: het schrijven van de muziek, het bespelen van de instrumenten en het opnemen van een album. ‘Zo kan ik langer aan mijn liedjes werken en ze langzaam laten ontwikkelen, laagje voor laagje. Ik vind het ook moeilijk om compromissen met anderen te sluiten. Omdat ik mijn eigen klankbord ben, duurt het zo wel langer voordat een album klaar is. Met een band kom je sneller tot beslissingen.’

Zijn vorige album Osmosis dateert alweer van zes jaar geleden. ‘Corona zat me in de weg. Aanvankelijk ben ik oude liedjes van mij opnieuw gaan opnemen. Daar is ook een album uit voorgekomen. Maar toen alle liveshows in het water vielen, raakte ik zo gedemotiveerd dat ik dacht: ‘Wat heeft het nog voor zin om iets nieuws te maken als je er toch niks mee kan?’

Bowl: Storm in je hoofd

Op het nieuwe album van de Utrechtse postpunkband Bowl zingt Vos Ploeg openhartig over zijn mentale problemen.

In 2023 won Bowl in het vorige onderkomen van dB’s de Utrechtse bandwedstrijd Clash of the Titans. Dit gaf de band -op dat moment pas een half jaar actief- een flinke boost en leidde o.a. tot het mee-touren bij het prestigieuze rondreizende Nederlandse muziekfestival de Popronde. In augustus 2014 verscheen het eerste deel van het conceptalbum The rude interruption of fear. In april verschijnt deel twee.

Op het terras van de nieuwe locatie van dB’s spreken we met zanger Vos Ploeg. Hij wordt vergezeld door medemuzikanten Pascal Mosterd en Jorah Peterse, beide gitarist. Aan het woord is vooral Ploeg.

Deel twee van jullie nieuwe album is anders van toon dan het tweede. Kun je daar iets over vertellen?

‘Het eerste deel klinkt vrij chaotisch en gaat over de storm die in mijn hoofd woedde. Ik ontdekte dat ik een dwangstoornis had. Op het volgende deel, dat iets lichter van toon is, plaats ik mijn stoornis in perspectief. Ik kijk naar de symptomen en de invloed op mijn leven. Eigenlijk wilde ik op het tweede deel vertellen hoe alles weer goed kwam. Maar toen we dat album gingen maken, kreeg ik een terugval.’

Vrouwen in de nederpop

In de jaren 60 was het niet uitzonderlijk dat een Nederlandse zangeres de enige vrouw was in een line up. Vergeleken met toen is er wel het een en ander veranderd.

Tegenwoordig is een Nederlandse vrouwelijke artiest regelmatig de headliner op een festival. En muzikale onderscheidingen zij er ook in overvloed. Maar op de radio is nog steeds minder dan een kwart van alle muziek afkomstig van ‘de andere kunne.’ Reden voor muzikant Tim Treffers om een aantal populaire Nederlandse zangeressen van toen en nu aan het woord te laten over hun dromen, succes en (over)leven in een mannenwereld.

Daar zitten veel positieve verhalen bij, maar wat toch vooral opvalt zijn de talloze anekdotes waarin mannen (echtgenotes, producers, platenbazen, pluggers, etc.) een dubieuze rol spelen.

Dit begint al in de jaren 60, als Ria Valk (‘Hou je echt nog van mij, Rocking Billy’) van haar man alleen klussen mag aannemen waarmee de hypotheek betaald kan worden. Zangeres Bojoura (‘Frank Mills’) wordt door haar manager verboden om live op te treden en Astrid Nijgh (‘Ik doe wat ik doe’) mag van echtgenoot Lennaert zelfs helemaal niet zingen. Dat doet ze pas na de scheiding.

Recensie: Lilian Hak - RESET

Twaalf jaar is best een lange tijd om van de radar verdwenen te zijn. Niet dat de Utrechtse zangeres, songwriter en producer Lilian Hak stil heeft gezeten.

Ze produceerde (en schreef mee aan) een album van Wouter Hamel, maakte een voorstelling voor de Parade en bracht een aantal singles uit. Maar de liedjes die niet afraakten, bleven zich opstapelen. Nu is er dan Haks vijfde album, RESET. Haar meest persoonlijke, zo zegt ze zelf.

Met haar eerste albums, Silence Feels Safe en Love’s Victory March zat Lilian Hak nog stevig verankerd in de elektronische muziek. Voor de twee die volgden liet ze zich inspireren door filmmuziek – uit de gouden eeuw van Hollywood (Old Powder New Guns, 2010) en uit spaghettiwesterns (Lust Guns & Dust, 2013).

RESET is beïnvloed door Portishead, Air en Lana del Rey, maar ook jazz, soul, bossanova en (wederom) filmmuziek klinkt door. Enkele thema’s die ze aanroert: de zoektocht naar rust in een chaotische wereld, het verlangen naar vrijheid en kracht en de moed om te resetten. De productie gaf Hak deze keer deels uit handen, aan Marien Dorleijn.

Het is een gevarieerd album, met een James Bond-achtige vibe in openingsnummer 'I will ever be your head', het hitgevoelige 'Under the wire', bossanova in 'Last song' (met Bert van den Brink op accordeon) en een fijn koortje in 'The best is yet to come'. Soms klinkt de muziek van Lilian Hak net iets te vrijblijvend. Het uptempo 'City is my home' is een van de beste nummers. Slotlied 'Mother' is een mooie, ingetogen ode aan haar overleden moeder. Fijn dat Lilian Hak weer terug is.

Eerdere publicatie in Oor.  

100 jaar ZTC Zuilen

De Zuilense Tennisclub (ZTC) is een goed bewaard geheim. De kleine club (vijf banen) ligt enigszins verscholen in de wijk. Deze zomer viert ZTC haar 100-jarig jubileum en is daarmee de oudste tennisclub van Utrecht. De voorzitter is Anouschka Scholten.

Prachtig weer, maar er kan nog niet gespeeld worden, zie ik.

‘Nee, morgen worden de lijnen erin gelegd door een groep vrijwilligers. Vervolgens komen de palen en netten erop. Vroeger kon je op gravel van november tot april niet spelen, maar dit jaar hebben we tot januari door kunnen tennissen. Met de warme winters van tegenwoordig is het langer doorspelen en eerder beginnen.’

Toch zijn er niet veel clubs meer met alleen gravelbanen …

‘De echte tennisliefhebber houdt van gravel. De bal stuitert anders en je kunt erop glijden. Ook is de kans op blessures kleiner. ZTC is een kleine, intieme gezinsclub met een grote betrokkenheid van jong en oud. Al is de laatste jaren de samenstelling van deze wijk, en dus ook van onze club, aan het veranderen.’

Tijd voor een reset

Ze is een veelzijdige vocalist, songwriter en producer. Utrechter Lilian Hak combineert avant-garde elektronica met filmische pop, indie en jazz. Onlangs verscheen haar vijfde album: RESET. ‘De nummers vloeiden er organisch uit.’

Met haar eerste albums, Silence Feels Safe en Love’s Victory March (2006), zat ze nog stevig verankerd in de elektronische muziek. Voor de twee die volgen liet Lilian Hak zich inspireren door filmmuziek – uit de gouden eeuw van Hollywood (Old Powder New Guns, 2010) en uit spaghettiwesterns (Lust Guns & Dust, 2013). En nu is er haar nieuwe album, RESET, gelaagd en intiem, met invloeden van Portishead en Lana del Rey, maar ook uit de jazz, soul, bossanova en filmmuziek. Thema’s zijn de zoektocht naar rust in een chaotische wereld, het verlangen naar vrijheid en kracht, en de moed om te resetten.

Het is alweer twaalf jaar geleden dat je vorige album uitkwam.

‘Ik heb niet stilgezeten, hoor. Er waren zoveel muzikale uitstapjes, dat ik niet aan mijn eigen ding toekwam. Wel heb ik nog een aantal singles uitgebracht. Ook heb ik een voorstelling voor De Parade gemaakt en een album van Wouter Hamel geproduceerd en meegeschreven. En lange tijd was ik niet tevreden over het materiaal dat ik had liggen. De nummers die niet afraakten, bleven zich maar opstapelen.’

Als echtpaar samen aan een boek werken

De kinderboeken van Koos Meinderts worden geïllustreerd door zijn vrouw Annette Fienieg. En dat is best bijzonder. ‘Werk en privé zijn bij ons niet gescheiden. Ons werk is ook ons leven.’

Utrechter Koos Meinderts (72) schreef meer dan dertig kinderboeken en is meermaals bekroond. Vorig jaar won hij nog de Zilveren Griffel voor Zebedeus en het ganzenbord van Wisse en voor zijn boek Naar het Noorden ontving hij in 2017 de Gouden Griffel.

Maar Meinderts is vooral bekend van De club van lelijke kinderen (1987), het verhaal over een dictator die alle lelijke kinderen op wil ruimen. Het boek behandelt op luchtige wijze serieuze thema’s als discriminatie en onderdrukking en is (‘met dat rare oranje mannetje in het Witte Huis’) weer akelig actueel. In 2019 verschenen een (succesvolle) film en een tv-serie van het boek.

Foto: Angeliek de Jonge

Bijzonder is dat de meeste boeken van Meinderts worden geïllustreerd door zijn vrouw, Annette Fienieg. ‘Het is natuurlijk een voordeel dat we elkaar heel goed kennen. We weten wat we aan elkaar hebben. Normaal gesproken heb je als schrijver nooit veel contact met de illustrator,’ zegt Meinderts. De twee zijn elkaars eerste beoordelaars. ‘Annette is mijn klankbord. Als ze ergens aan blijft haken, heeft ze altijd gelijk.’

Rudeboy: de eeuwige outsider 

‘Mijn boek wordt een kruising tussen Ik, Jan Cremer, The Catcher In The Rye en Mein Kampf’, vertelt Rudeboy in de zomer van 2023 aan collega Willem Bemboom. En ja, opzienbarend is Inside Outsider zeker.

Eigenlijk had Patrick Tilon (Rudeboy) beroepsmilitair willen worden. Dat de rapper ooit een carrière in de krijgsmacht ambieerde, wordt al snel duidelijk in deze kloeke autobiografie: de oorlogstaal is niet van de lucht. 

Op driejarige leeftijd krijgt Tilion Chelsea Boots, met aan weerszijden een pistool aan een kettinkje. ‘Die nam ik uit hun zakjes en begon ze zo goed en kwaad als het ging te richten op mensen,’ schrijft hij. Onschuldig kindervermaak, maar ook veelzeggend. Zes jaar later ontwikkelt hij een fascinatie voor WO2. Als volwassene bekijkt hij de oorlogsfilm Saving Private Ryan maar liefst 20 keer. 

Het boek behelst gelukkig meer dan Tilions fascinatie voor pistolen en geweld. Hij vertelt uitgebreid over zijn opvoeding in Suriname, met een Brits-Guyaanse moeder en een creools Surinaamse vader, die bandlid is van The Cosmo Beats (‘de beste band van Suriname’). Van hem krijgt hij de liefde voor de Beatles mee. Na de scheiding van zijn ouders belandt Tilion bij zijn oma, een tante en een streng gelovig pleeggezin waar het -op zijn zachts gezegd- niet klikt, waarop zijn vader hem meeneemt naar de Bijlmer in Amsterdam. 

 Het recht op een thuis

Manon Uphoff schreef in de bundel Laat me binnen drie verhalen over personages die om uiteenlopende redenen verbannen zijn uit hun huis, familie of gezin. ‘Het is een oer-verlangen van de mens om een thuis te hebben.’

De Utrechtse schrijver, scenarist en beeldend kunstenaar heeft een aantal genomineerde en bekroonde romans, novellen en verhalen op haar naam staan. Haar vorige roman, Vallen is als vliegen, werd een bestseller en was volgens de NRC en Humo de beste Nederlandstalige roman van 2019. Het aangrijpende boek over misbruik in haar jeugd werd vertaald in het Spaans, Hongaars en Engels. Falling is like Flying werd in Times Literary Supplement een van de beste boeken van 2024 genoemd. Onlangs verscheen een nieuwe verhalenbundel van Manon Uphoff: Laat me binnen.

Twee weken geleden was je te gast bij VPRO Boeken in de bibliotheek van Utrecht. Hoe heb je dat ervaren?

‘Ik ben altijd wel zenuwachtig voor een tv-optreden. Tv is een heel intens medium. Het scheelde wel dat het gesprek met Lotje IJzermans plaatsvond in de stadsbieb. Dat is voor mij natuurlijk een vertrouwde omgeving. Het fijne van dat programma vind ik dat je echt een goed gesprek over een boek kunt voeren. Ik kijk er met veel genoegen op terug.’

Heb je veel reacties gekregen?

‘Ja, over het algemeen werd er heel positief op gereageerd. Een groot verschil met een aantal jaren geleden is wel dat de toon en de aard van reacties op de sociale media erg is veranderd. Die zijn veel heftiger, negatiever en onvriendelijker. Soms is het puur schelden, en dan ook nog in kapitalen. Het lijkt wel alsof er een algoritme op losgaat dat alle negatieve reacties uitvergroot zodat er reuring ontstaat.’

Inside Outsider

Urban Dance Squad was met hun unieke mix van rock, hiphop en rap een regelrechte (live)sensatie. Rapper en frontman Rudeboy schreef een autobiografie over zijn leven: Inside Outsider.

In de jaren 90 maakt de Utrechtse formatie een vijftal innovatieve en succesvolle albums. Ook waren er hits met 'Deeper shade of soul' en 'Demagogue'. De band tourde wereldwijd en stond in het voorprogramma van Living Colour en Red Hot Chili Peppers. Rage Against The Machine liet zich inspireren door de sound van Urban Dance Squad.

Je bent muzikant. Waarom besloot je een boek te schrijven?

‘Daar zijn meerdere redenen voor. Er wordt al tien jaar gewerkt aan een docu over Urban Dance Squad, maar dat schiet niet op omdat de drummer, een control freak, veel materiaal niet af wil staan. Ook heeft er altijd een misconceptie over mijn karakter bestaan. Mensen vinden me een lastig persoon en wantrouwig. Ik wilde opschrijven waar dat karakter vandaan komt.’

Daar zal de titel van het boek vast iets mee te maken hebben …

‘Ja, dat klopt. Ik heb me altijd een buitenstaander gevoeld. Dat gevoel is ontstaan in mijn jeugd toen mijn Amerikaanse moeder me al op heel jonge leeftijd zeer opvallend kleedde. Kleding was voor haar van vitaal belang. Tegenwoordig hou ik er ook erg van en zie ik kleding als een uniform. Maar als kind voel je je anders en buitengesloten. Dat is eigenlijk altijd zo gebleven. Als je foto’s van de band bekijkt, zie je dat ik nog steeds zo kijk en afstand neem van de anderen.’

Blue Valentine(s)

Tom Waits zag ik helaas nooit live. En de kans is klein dat het ooit nog gaat gebeuren. Een alternatief is de (prima) tribute band Braindogs, die covers van Waits speelt. Voor Uitagenda Utrecht mocht ik een persoonlijk verhaal schrijven over mijn voorliefde voor de muziek van Tom Waits. 

Het begon allemaal met het album Blue Valentine. De middagpauzes op de middelbare school waren nog dusdanig lang dat er genoeg tijd was om de zinnen te verzetten. Dat gebeurde ofwel in de platenzaak in de stad met een koptelefoon op, ofwel bij een klasgenoot thuis die mooie platen liet horen op de chique muziekinstallatie van zijn ouders. Die klasgenoot luisterde niet naar de Simple Minds en The Cure zoals ik, maar naar Frank Zappa en Sonny Rollins.

Tijdens een van die middagen zette hij een album op dat iets bij mij losmaakte: Blue Valentine van Tom Waits. Geen galmende gitaren, geëxalteerde zang en zweverige synths die ik kende van de new wave, maar ‘echte’, levende muziek, met saxofoon, piano en een grommende stem die wel wat weg had van Louis Armstrong, waar mijn vader zo van hield. Mooi zingen leek niet het motto te zijn, maar het kwam wel binnen. Het album leek opgenomen in een rokerige jazzclub.

Ook de hoes sprak tot de verbeelding. In fraaie groentinten is het contemplatieve gezicht te zien van een nog jonge Waits. Op de achterkant staat hij voorovergebogen over een vrouw in het rood (Ricky Lee Jones, zijn toenmalige vriendin, zo hoorde ik pas veel later), die leunt tegen een Fort Thunderbird. Een scene die tegenwoordig enige vraagtekens zou oproepen, maar op mij als zestienjarige maakte het tafereel veel indruk.