Legendarische diamant

Van oprichter van Pink Floyd tot kluizenaar. Het mysterie Syd Barrett wordt niet volledig doorgrond in de Arte documentaire, maar dat is helemaal niet erg.

Op het moment dat Pink Floyd ‘Shine on You Crazy Diamond’ opneemt, een ode aan Syd Barrett, loopt hij opeens de studio binnen. De bandleden hebben hem al zes jaar niet gezien. Door zijn ultrakorte haar, afgeschoren wenkbrauwen, forse postuur en vreemde gedrag wordt hij aanvankelijk niet herkend.

Begin jaren zestig is Barrett voor het oog een zorgeloze, rijkelijk getalenteerde muzikant en kunstenaar. Met zijn vrienden (waaronder Roger Waters en David Gilmour) speelt hij in diverse bands. Barrett staat alom bekend als excentriek. Op feestjes kan hij zomaar ineens verdwijnen. En hij heeft een typische manier van lopen: op zijn tenen, een beetje huppend, zodat hij van ver is te herkennen.

Uit een van zijn bands ontstaat Pink Floyd. Een psychedelische rockband die al snel bekend werd in het uitgaansleven van de Londense underground. LSD doet haar intrede en de optredens worden steeds unieker, met kunstige lichtprojecties en Barrett die zijn gitaar bespeelt met een Zippo-aansteker.

De tweede single ‘See Emily Play’ levert Pink Floyd een uitnodiging op voor Top of The Pops, maar Barrett heeft er niet veel zin in. ‘Wij wilden een popband zijn, maar Syd geen popster,’ zegt drummer Nick Mason. ‘Opeens was hij alle vuur en elan verloren’, vertelt gitarist/zanger Gilmour.

Barrett is steeds vaker onder invloed van LSD en wordt onberekenbaar. Tijdens een concert speelt hij onafgebroken een enkel akkoord op zijn gitaar. Onderweg naar een optreden in Southampton, in 1968, besluiten de bandleden hem niet meer op te halen. Na twee soloplaten en een weinig succesvolle nieuwe formatie (Stars) geeft Barrett er definitief de brui aan.

Hij vertrekt te voet naar zijn geboorteplaats Cambridge, waar hij de laatste dertig jaar van zijn leven doorbrengt met schilderen, tuinieren en fietsen. Bezoekers wijst hij de deur: ‘Syd woont hier niet meer’.

Eerdere publicatie in VPRO Gids