Oog voor extravagantie

Casablanca Records speelde begin jaren 70 een belangrijke rol bij de opkomst van disco. Het label had een goed oog voor extravagante acts, zoals Village People, Donna Summer en Kiss.

Labelbaas Neil Bogart had eerder bij Buddah Records de bubblegummuziek bekend gemaakt bij het grote publiek. Ook soul- en funkartiesten als The Isley Brothers, Curtis Mayfield en Bill Withers zaten in zijn stal. Bij Casablanca Records stond de disco centraal.

Was er een speciale reden voor Blokhuis Extra om juist nu een uitzending over Casablanca Records te maken?

Eindredacteur Ivar Snoep: ‘50 jaar geleden bracht Casablanca Records het eerste album van Kiss uit. In datzelfde jaar maakten ze de 16 minuten durende versie van Love to love you baby van Donna Summer. En afgelopen zomer was het 45 jaar geleden dat I was made for loving you van Kiss op 1 stond in de top 40. Maar eigenlijk zijn het allemaal excuses om zoveel mogelijk maffe beelden van flamboyante acts te kunnen laten zien, zoals Kiss, Village People en Parliament.

Met Kiss wilde het aanvankelijk niet zo vlotten, toch?

‘Nee, de eerste drie albums deden niks. Toen kwam iemand op het lumineuze idee om een livealbum uit te brengen. De concerten van de band, met bommen, vuur en ander spektakel, waren wel een groot succes. Met dat dubbelalbum is het voor Kiss allemaal begonnen.’

Labelbaas Neil Bogart had een geheel eigen manier van werken …

‘Ja, hij bood soms bands die hij alleen via de telefoon had gehoord contracten aan en ging hierbij voor de meest opvallende acts. Af en toe ging hij ook ongelooflijk het schip in, bijvoorbeeld met het album van Johnny Carson. Ook financierde hij de bouw van een ruimteschip voor de liveshows van Parliament, de band van George Clinton. En hij zette 5 miljoen exemplaren uit van de tegelijk uitgebrachte soloalbums van de 4 Kiss-leden. Die zijn grotendeels door de winkels weer teruggestuurd. Dat heeft Casablanca Records miljoenen gekost. Legendarisch was ook zijn cocaïnegebruik. Het was heel normaal om op kantoor te gebruiken en het werd ook aangeboden aan de artiesten. Dat was ook een flinke kostenpost.’

Over Love to love you baby van Donna Summer doen ook allerlei wilde verhalen de ronde … 

‘Bogart was weg van Love To Love You Baby en draaide het op een wild feestje bij hem thuis. Daar wilde men het steeds opnieuw horen. Hij bekokstoofde met producent Giorgio Moroder om een nieuwe, zwoele versie van 16 minuten op te nemen. Zo heeft hij ook aan de wieg gestaan van de 12-inch. Samen met het livealbum van Kiss werd Love to love you baby het eerste grote succes van Casablanca Records.’

Eerdere publicatie in de VPRO Gids