Op je gevoel

Bjorn Blom en Alex Panhuizen vormen het duo Strijkplankpoëzie. Onder de titel Het gaat goed hoor maken zij een heikel onderwerp bespreekbaar: de mentale gezondheid van mannen. Ook lanceerden ze de dichtbundel En nu echt!

In hun studententijd ontdekten Bjorn en Alex dat ze een passie deelden: poëzie. De jongens besloten samen te werken. ‘We wilden iets voordragen in ons studentenhuis en bij gebrek aan een podium gingen we maar achter een strijkplank staan,’ vertelt Alex. ‘Een van onze vrienden zei: “Mannen kunnen net zomin strijken als over emoties praten.” Toen hebben we de strijkplank gehouden als

symbool.’

Foto: Werry Crone

Jullie vonden elkaar in de thematiek: emoties van mannen.

‘Ja, er was er meteen een match. We komen allebei uit stereotiepe VVD-stemmende gezinnen waar niet gepraat werd over gevoelens. Niet dat het verboden was, maar al snel werd er dan gezegd: Oké, volgende onderwerp!” Toen we in Utrecht gingen studeren, bleek het daar wel te kunnen. Dat was een openbaring voor ons.’

Waarom is het belangrijk dat mannen over hun emoties praten?

‘Mannen zien dat vaak als zwak. Maar gevoelens kun je niet wegdrukken. Als je ze opkropt, krijg je psychische klachten. Dat kan zorgelijk worden. Het is belangrijk om tijdig aan de bel te trekken zodat je niet, door toxische masculiniteit, gevangen blijft in je ellende. Ik heb zeker geen slecht leven gehad, maar werd wel gepest op school, omdat ik niet wilde meedoen met het apengedrag van de andere jongens. Dat zijn ervaringen waarover ik gelukkig ben gaan praten. Voor Bjorn was de aanleiding om over zijn gevoelens te schijven een trieste: het meisje waar hij verliefd op was pleegde in coronatijd zelfmoord. Een heel donker moment voor hem. Zijn gedicht Dichter bij jou in de bundel gaat hierover.’

Hoe reageren mannen op jullie voorstelling?

‘In onze show hebben we grapjes toegevoegd, om mannen als het ware in de val te lokken. Als je eerst een grapje vertelt, staan ze er meer voor open en komt een gedicht stiekem extra hard binnen. Vaak sleuren vrouwen hun vriend mee naar de voorstelling, omdat ze vinden dat hij moet leren praten over zijn gevoelens. De eerste minuten zitten die mannen er dan met tegenzin, haha. Maar daarna worden ze ook geraakt, merken we. Overigens is onze voorstelling en bundel natuurlijk ook bedoeld voor vrouwen die het lastig vinden hun gevoelens te uiten. Ze zijn nuttig voor als je een man bent én als je een man kent.’

En jullie mochten het eerste exemplaar van de dichtbundel uitreiken aan Koningin Máxima.

‘Dat was heel bijzonder. De opbrengst van de bundel gaat naar MIND Us, een stichting die die zich inzet voor de mentale gezondheid van jongeren en waarvan Máxima ambassadeur is. Ze heeft ook onze voorstelling gezien en was geraakt. Een onderwerp als zelfdoding, dat heeft zij zelf ook meegemaakt met haar zus. Voor haar was het niet alleen een werkbezoek, ze stelde goeie vragen en luisterde echt.’

Eerdere publicatie in Uitagenda Utrecht.